サプライズ・パーティ
７月７日、今年もまた私の誕生日がやってきた。この年になってくると自分の年齢も忘れたくなってくるので、特に誕生日であることがエキサイトではなくなりつつあるのだが、アメリカでは いくつになっても友人や家族がお祝いをしてくれる。
前々から「７日の土曜には、ディナーに行こう！」と彼や友達が言ってくれていたのだが、毎日あっという間にすぎていき、７日の当日には自分の誕生日ってことさえも忘れていた。本当は、幼稚園にケーキかクッキーを持っていて子ども達とお祝いをしようと、そのつもりでいたのに、それを買うことさえも忘れていた。
６日土曜の朝、ちょっと寝坊して慌てて出勤する始末。これが バースデーガールのすることであろうか？？（ガールってそんな年じゃないって？いいやん、いいやん、言わせてーな＞爆）
そんな私が、"Good Morning!" と幼稚園へ入っていくと、通路側の壁には大きく「ハッピーバースデー ゆう」とポスターが張ってあるのが見えた。 「えー！？なにー？？」とクラスへ入ると 子ども達が戸棚の後ろで隠れていて、「サープラーイズ！！ハッピーバースデー！！ Ms ゆう！！」とウィッスルを慣らし始めた。
私のためにサプライズパーティをしてくれたのだった。
実は、１週間前からヒソヒソと 子ども達とパートナーの先生が企画していたらしく、私はまったく気がつかなかった。おしゃべりベン君が、１週間前「お誕生日パーティなんだあー！」と私に口ばしったときには、他の子ども達は「ベン！シッ！！」と慌てたそうだが、そんなこともすっかり忘れていたし、誕生日やパーティの話題は、子ども達にとって日常茶飯事なので特に気にしてなかった。 父兄たちにも「知らなかったの？」と笑顔で言われて、「ええ、全然気がつきませんでしたよ。」とびっくりして言った。
その日、子ども達からは 何度もなんども "Happy Birthday, Ms Yu!"と抱きしめられ、パートナーの先生は、ケーキを焼いてきてくれた。「ちょっとスペシャルな日になってくれたかな？」と彼女はプレゼントをくれた。サプライズパーティは企画したことはあったけど、自分がサプライズになることは、初めてだったので本当に嬉しかった。親に、私のサプライズパーティをすると話たコもいて、プレゼントを用意してくれた子どももいた。
「Msゆうには 何本ろうそく立てようか？」とパートナーが子ども達に聞くと、「４ほーん！」「５ほーん！」と子ども達はワクワクしていった。３歳の子どもからみると５歳は「オ・ト・ナ」なのである。（笑）
そんなわけで、私の年齢は５歳ということで（笑）、５本のロウソクにフッと息をかける。こんなことをするのは、一体何十年ぶりだろうか？半分テレながら、私は心の中で（しあわせだなあ〜！）と思っていた。
"Ms Yu, This is the greatest party I've ever had!" （先生、今まで招待された中で一番最高のパーティだったよ！）と、４歳のケビンが嬉しそうにいう。そんなことを言ってくれる子どもたちと、そして企画してくれたパートナーの先生に囲まれて仕事ができる私が一番最高幸せだった。
その日は、行き来する父兄たちから「お誕生日おめでとうございます！」と言われ、同僚や上司たちからハグをしてもらい、なにやら嬉しいやら恥ずかしいやらの気分だった。
色んなパーティの仕方があるけど、サプライズパーティは大好きだ。意表つかれるし、その驚きの瞬間がなんともいえない。さてさて、今度はもうすぐパートナーの先生の誕生日である。どこまで意表ついたサプライズができるか、私は今から企画中でなのある。
Small Person を列にして遊んでる様子。