
アメリカ人の名前約300人の児童が在籍している今の幼稚園で働き出してから、色々なアメリカン名を知り、覚えるようになった。名前を覚えるのが、日本でも苦手だった私が今や全児童の名前をほぼ覚えられるようになるまで、結構時間が掛った。アメリカにおいて名前を覚えるという事は、同時にニックネームも覚える、ということである。アメリカでは特に長い名前には、短い愛称で呼ばれる。ジョ─ダンはジョジョとか、ザッカリーはザック、ビクトリアはトリーなど、一応名前に応じて付くべきニックネームが暗黙の了解で決まっているのだが、これになじみのない私には、本名はなんなのか分からない事が、たくさんある。始めて園に行ったとき、同僚が、"Hi, I'm Pat. Nice to see you!" (ハイ、私はパット。よろしくね!) と自分に紹介してくれて、皆も園児も「Ms.Pat」と呼ぶ彼女の本名がパトリシアと分かったのはずいぶん時間がたってからだった。愛称は、アメリカではごく当たり前のようだ。誰もかれもがそう呼び、名札や手紙の宛名なんかも愛称でOKだし。本名より愛称がメジャーになってしまってるような気さえする。ビリ─はウィリアム、ジョーイはジョセフ、ファビーはファビアナ、サムはサミュエル・・・そしてやっかいなのは、ニック(ニコラスの愛称)が本名、というのも私の友だちの中にはいる。今まで書いたのは名前だけで、これにミドルネームと名字がつくからもうお手上げ。私も「どーにかせー!!」と叫びたくなってしまう。だが・・・。私が一番不思議なのは愛称ではない。それは「親と同じ名前をつける」こと。お友だちのメリッサに今月男の子が生まれる予定だが、彼女の赤ちゃんの名前は、彼女の夫と同じ「オーガスティン」。オーガスティンのお父さんの名前もオーガスティン。男だから名字も当然一緒なので 3人とも同姓同名になる。Jr.(ジュニア)というのは特に付けない。これって、すごく混乱しないか・・・?? 家族や親戚同士の集まりで一体どう呼びわけているのだろうか・・? 私にはすごく妙な感じの「同姓をつける」という行為だが、ここの人には別に変でもなんでもないらしい。同僚とその子どもにもいて、私たちは「baby Marc」「Mr. Marc」と呼び分けている。彼は今は本当に赤ちゃんだからいいけど、多分これから大きくなってもずっとbaby Marcと呼ばれることになるのだろう。それを証拠に、同僚の親戚には、もうおばあちゃんなのに、little Michelle(小さなミッシェル) と呼ばれている同姓同名がいるらしい。ここまでくると私が叫びたくなる理由がお分かりだろうか? アメリカってとっても不思議である。