日本の先生がやってきた！（前編）

アメリカで教師になったら、日本人である私にしか出来ないような事をしたいと思っていた。
何か　アメリカ人教師には出来ないような私らしいことをしたい、とずっと考えていた。
日本の良い部分や文化を取り入れて、ここの子ども達が大きくなったときに、「ああ、あのとき　日本の先生に教わったんだな。優しい先生だったな。」と少しでも覚えていてくれたり、日本に対して、またアジア全体に対して好印象を持ってくれたら、とそれを目標にしていた。
私に出来る　日米のちっちゃな架け橋である。

しかし、働き出すと現実には　なかなか難しかった。目の前にある仕事に終われ、アメリカの幼児教育を習得するのに精一杯だった。日米の風習や方針、考え方が、まるきり違なるのも私を躊躇させ、悩ませた。
一体どうやって、アメリカに日本の教育を取り入れればイイのか！？ 悩むだけで、答えは出ずに　今の今まできてしまった。

しかし、ようやく　今年に入って、仕事にも慣れてきて、少しずつ自分に余裕が出てきた。
友達でもあり、日本の先生でもあるMai先生 （彼女の幼稚園のHP）と毎日のようにメールのやり取りをするうち、何かが見えてきたような気がしてきた。

風習に絞らずに、何か他の方法で取り入れられないか・・・！？
私は教室環境に少しずつ、アジアンテイストを取り入れてみた。
おままごとエリアに、醤油用の中華皿やおわん、スプーンを入れてみる。子ども達は　大喜びである。本物の中華食器を取り入れてからというもの、おままごとエリアは活発ににぎわうようになった。お片付けは、徐々に同じ食器を重ねてしまうようになった。

Mai先生が送ってくれた日本の紙芝居を英語で使ってみる。ストーリーは決して日本的ではないのだが、では子ども達は「ジャパニーズストーリー」といって何度読んでもあきないようだ。
紙芝居という特殊な展開のストーリーは、アメリカの子どもにとって新鮮でもあり、次の絵は・・？と、わくわくさせる。

「ペンパルやってみない？」私とMai先生が、同時に言うのに時間はかからなかった。私たちは早速、写真や画像の交換をし、互いの教室に互いの子ども達の写真を張り出した。私のクラスは２歳から４歳までいるが、大きな子は字にも興味出てきたので、名前など書いて手紙のやりとりも出来る。手紙を受け取ることでまた、一層　字にも興味をもつだろう。

彼女の４歳児クラスの児童は、英語教室があることから　英語やアメリカに対して興味意識が強いようで、「お餅つきを　アメリカの子ども達に描いてあげようよ！」と会話にでてくるらしい。本場のハロウィーンやクリスマスの写真を、日本の子ども達も喜んでみているようだ。「みんな、英語でお話してるの？」「アメリカって遠いの？」父兄を始め、子ども達はペンパルに乗り気である様子をMai先生から聞かされる。

日本の子供達はこんなにも海外に興味あるのに、アメリカ人は、海外へ目を向ける意識が薄い。これは大人にもいえて、色んな場所へ海外旅行にゆく日本人に対して、アメリカ人は、いまだ国内旅行が主流だし、英語は話せて当たり前だ、という意識が強い。その割に、数カ国の言語をあやつる人間は少なく、英語しか話せない人がほとんどである。これはアメリカでの弱点である。だからこそ、この国際交流を通して、クラスの子供達にはもっと世界へ目を向けて欲しいし、知って欲しいと願う。

今、私のクラスの子ども達は "Konnichiwa!"　と、可愛い笑顔でいうことができる。日本の子供達から貰ったたこあげや羽子板で、園庭で遊ぶ。父兄達も、クラス内に紹介してある　日本についての説明を読み、子供達の国際交流を喜ぶ。着物やハッピを面白く着て、私をいつも笑わせてくれる。目標が　一歩　前進したように思う。　

今度、Mai先生が日本からやってくる。彼女の子供達が描いた絵や紙芝居をかかえて、私の子供達にレッスンプランをしてくれるのだ。
アメリカの子ども達は、どんな顔をするだろうか？私たちも　日本の先生がどんなレッスンプランをするのか、とっても楽しみであり、園をかかげて歓迎ムードである。

どうやら　やっと　私らしい教育が　みえてきた。２つの幼稚園に、なにか　新しい風が流れ始めたようである。




子供達が塗ったカラフルなこま。これは、日本の子供達へ送られ、
私たちは、日本の子達が作ったこまで遊んでいる。

次回はMai先生から見たアメリカ幼児教育の特別企画エッセイです。お楽しみに・・・